Chasse : à 98 ans, Hermine Bergès, la doyenne des chasseurs de France, tire toujours la palombe dans son village d’Ariège

Le président de l’association communale de chasse agréée, celui de la Fédération des chasseurs du département, le maire de la commune et jusqu’au préfet lui-même : il fallait bien tout ce monde – et d’abondantes victuailles – pour célébrer la longévité cynégétique d’Hermine Bergès, héroïne d’un repas de chasse organisé exprès pour elle le samedi 18 mai dernier dans la salle des fêtes de Saint-Victor-Rouzaud, un village niché au cœur de l’Ariège non loin de Pamiers.

Car à 98 ans, Hermine peut se flatter d’un titre peu commun pour une femme : celui de doyenne de tous les chasseurs de France, toujours détentrice et utilisatrice de son permis de chasse depuis 76 ans. "C’est mon mari qui m’a fait prendre le permis, raconte-t-elle d’une voix fluette, une paire d’années après le mariage. Avant, je chassais à la ferme." Nous sommes alors en 1948 et Hermine, née le 10 janvier 1926, a 22 ans. "C’était dans la famille, explique la vieille dame : papa était chasseur, quatre de mes frères étaient chasseurs, et puis parfois on braconnait, aussi."

"À l’époque, une fille qui chassait, c’était pas courant"

Même à la campagne, voir une jeune femme avec un fusil au sortir de la Seconde Guerre mondiale suscitait quelques commérages. "Il n’y a que moi qui chassais, comme fille, alors on me regardait un peu de travers, confirme Hermine. À l’époque, une fille qui chassait, c’était pas courant. Il y en avait qui faisaient des réflexions, c’était n’importe quoi. "Elle a pas autre chose à faire ?"; "Qu’est-ce qu’elle va f… par là ?", des choses comme ça." "En attendant, elle tombait tout, rigole sa fille Michelle. Alors que les autres… À la ferme, quand il y avait les renards qui passaient par là pour les poules… poum !"

Les renards intéressent pourtant peu la jeune passionnée. "À partir du moment où j’ai eu mon permis, j’ai fait toutes les forêts et toutes les montagnes qui m’entouraient, reprend Hermine. Je chassais tout : le lièvre, la palombe, les lapins, la caille… Il y avait les alouettes aussi, à l’époque, et la bécasse. Mais c’est difficile, la bécasse." Pas de gros gibier en revanche – "sauf une fois où j’ai manqué un sanglier. Ils avaient fait toute une organisation pour entourer les sangliers, il y avait même le curé. Un jeune m’est passé devant, j’aurais pu lui attraper la queue, mais je n’ai jamais réussi à l’avoir."

La passion de la palombe

Des anecdotes de chasse, l’Ariégeoise en aurait quelques-unes à raconter même si, dit-elle, "elles se ressemblent toutes." Dont celle-ci, relatée sans rougir : "Une fois, j’étais en train de faire pipi, et là il me passe un vol de palombes. J’avais le pantalon là (elle désigne ses chevilles, NDLR), il y en avait deux ensemble, j’ai pas pris le temps de le remonter et j’ai pris le fusil." Ainsi deux palombes périrent-elles sous les tirs d’une chasseresse déculottée.

L’oiseau bleu a toujours été la véritable passion d’Hermine. "Avec mon mari, on partait avant le jour, on se postait derrière un arbre et je me mettais une branche sur la tête pour bien me cacher, détaille-t-elle. Souvent, on allait à un châtaignier sec, je me cachais sous les fougères, elles ne me voyaient pas. Parce que pour chasser la palombe, il ne faut pas bouger, elles ont l’ouïe fine. Après, on m’attendait sur le bord de la route pour savoir combien j’en rapportais."

"Si je chasserai encore à 100 ans ? Pourquoi pas ?"

Bien des années plus tard, la doyenne des chasseurs ne tire plus que la palombe – "à moins que par hasard, à la bonne saison, il me parte un lièvre devant." Mais l’âge venant, son petit-fils Patrick, lui aussi chasseur, l’accompagne toujours. "Il y a quatre ans, je la laissais encore seule, indique ce dernier. Mais aujourd’hui, je fais attention. Le dimanche matin je vais à la bécasse, puis l’après-midi on part ensemble. Elle m’attend et si j’y suis pas, elle appelle. Je l’amène au poste, je traîne une heure, puis je viens voir comment ça se passe. Mais elle est raisonnable, c’est pour ça qu’on lui donne le permis."

Un permis qui arbore toujours la date de 1975, date à laquelle il fut mis en place pour la première fois en vue de la saison de chasse 1976-1977. Et Hermine compte bien le garder encore quelques années : "Si je chasserai encore à 100 ans ? Oh, pourquoi pas ? Si je suis encore capable, oui, bien sûr."