"Saints de glace" : dates exactes, signification, gelées tardives… 5 questions autour de ce phénomène météo

Chaque année, au milieu du printemps, c’est une tradition que personne n’oublie ou presque. Jardiniers professionnels ou amateurs, amoureux de la nature ou autres agriculteurs, ils ont tous les yeux rivés sur climat durant ce mois de mai. En cause : les Saints de glace, invoqués depuis le Moyen Âge pour échapper au gel tardif lié à une chute des températures qui arrive généralement au mois de mai.

Qui sont-ils ?

Les Saints de glace correspondent à trois jours du mois de mai pendant lesquelles trois saints sont fêtés. Originellement, ce sont respectivement les saints Mamert, Pancrace et Servais qui sont craints des jardiniers, appelés ainsi en référence aux derniers jours de gel au printemps. Et même s’ils ont été remplacés en 1960 par l’Église par les saints Estelle, Achille et Rolande, les noms des saints de base sont restés dans les mémoires.

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Quand est-ce prévu ?

Si le printemps est pourtant apprécié par les jardiniers et agriculteurs, ces derniers redoutent les derniers coups de froid de l’année. Car si les températures grimpent souvent au-dessus des 20 degrés en journée, elles baissent fortement la nuit. Ainsi les trois principaux saints sont célébrés le 11, 12 et 13 mai de chaque année. Il est donc conseillé de surveiller ces écarts de température jusqu’à cette période.

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Quelle est leur signification ?

Durant ces jours, les épisodes de gelées sont redoutés par les amateurs de jardin et par les agriculteurs. Ces dates marquent surtout la transition entre l’hiver et le printemps. Des tas de dictons sont d’ailleurs nés de ces moments-là, à l’image d’"avant Saint-Servais, point d’été ; après Saint-Servais, plus de gelée" ou encore : "Ne te découvre pas d’un fil jusqu’à ce que les saints de glace soient passés", connu aujourd’hui autrement par "en avril, ne te découvre pas d’un fil". Cette année, avec la fraîcheur de ce mois de mai combinée aux fortes précipitations qui touchent l’ensemble de la France ces dernières semaines, on pourrait presque dire que les Saints de glace sont en avance.

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Encore d’actualité avec le réchauffement climatique ?

Les Saints de glace sont le résultat d’une instabilité atmosphérique, bien que temporaire, qui suffit à menacer la floraison de la végétation. Phénomène accentué par le réchauffement climatique de ces dernières années. Mais il ne disparaît pas. Car si les épisodes de chaleurs sont plus importants durant les mois de février, mars et avril, les épisodes de froid – bien que de plus en plus rare à ce moment-là de l’année – existent encore. Et là, intervient la catastrophe. Les arbres, notamment fruitiers, bourgeonnent plus tôt et lorsque le froid revient, les bourgeons, dont la croissance est entamée, sont détruits par le froid.

Quels conseils pour planter ?

Alors faut-il se fier à ces Saint de glace pour planter ? Chacun livrera sa version, mais la prudence reste de mise pour les jardiniers et certains conseillent d’attendre la mi-mai pour commencer ces activités. En cas de froid, il est déconseillé d’arroser ses plantes car cela risque d’accélérer la baisse de la température. Avoir à portée de mains des bâches ou autres outils de protections pour ne pas mettre à mal les plantations est également recommandé. Et sinon, il est toujours possible d’attendre la fin du mois pour être sûr de ne pas être déçu.