VIDÉO. Nathanaël, un Agenais mannequin de la dernière campagne publicitaire Nike

Nathanaël Lheureux porte un patronyme qui sied bien à son humeur du moment. À 22 ans, ce jeune qui a grandi à Agen et qui est aujourd’hui charpentier à Villeneuve-sur-Lot est the « main actor » (acteur principal) de la dernière campagne publicitaire signée Nike pour les chaussures de sport « Air Max DN ». Des baskets du futur issues d’une technologie révolutionnaire Air qui sont censées défier les lois de la physique, met en avant l’équipementier américain.

Petra Collins, à la photographie

Le film est produit par Division et réalisé avec Todd Banhazl, chef opérateur à la prise de vues, et Petra Collins, directrice et photographe de mode visionnaire, originaire de Toronto, la plus tendance du moment. Une jeune femme réputée pour sa patte artistique personnelle que les marques s’arrachent. Monumental a dirigé la postproduction.
En marge de son métier comme salarié dans une entreprise de charpente du Villeneuvois, Nathanaël est mannequin au sein des agences Nouvelle ère et Sarah M. à Paris (shootings pour Uniqlo, Visionnaire des rappeurs Bigflo et Oli…).

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« C’est Nouvelle ère qui m’a placé sur un casting sans divulguer le nom de la marque. On m’a juste indiqué qu’elle était prestigieuse. En novembre 2023, je passe le casting à Paris et on me demande de danser en donnant l’impression que je vole et je dois me montrer très à l’aise avec mon corps ». Sa silhouette athlétique de 1,83 m a été affûtée par la pratique du basket à un niveau régional avec le club de Penne-d’Agenais. Il l’entretient par de la musculation et c’est un danseur aguerri en hip-hop, afro et dance hall. Nathanaël bouge bien.
« L’agence de casting Nohmad me filme. Une semaine s’écoule et mon agence qui me représente, m’affirme que cela sent bon, qu’il existe une possibilité de rappel avec le directeur de casting et le client en question. Le "call back" ne se fera pas. Mais Nohmad m’indique que je suis le seul candidat "en option" sur la France entière, susceptible de décrocher le contrat. Cela me fait chaud au cœur, je suis très content ! ». La confirmation arrive quelques jours plus tard, il est pris parmi des postulants… de toute l’Europe : « Je saute de joie, on me met en relation avec la codirectrice de production et on réclame mon passeport ».

Direction le tournage en Hongrie

Nathanaël découvrira à la veille du départ qu’il s’agit du géant Nike États-Unis. Il se retrouve dans un avion et dans la foulée à Budapest en Hongrie : « On me récupère dans un van noir aux vitres teintées, c’est impressionnant, et je dors dans un palace magnifique The Four Seasons ». Un rêve éveillé, mais aussitôt sa valise posée, il part pour les essayages, rencontre les membres de Nike, les équipes de production française et hongroise, un spécialiste des effets spéciaux et l’entreprise de cascadeurs hongroise, une grosse machinerie qui a travaillé notamment sur le film Dune 2. Le lendemain, premiers cours de cascades : « J’apprends à être tenu dans un harnais à 15 m de hauteur, statique, mais je n’ai pas le vertige en étant charpentier ». Un cascadeur effectuera l’escalade du mur d’immeuble et Petra Collins réalisera les images de Nathanaël harnaché au sommet, qui seront raccords pour le film.
Le premier jour de tournage a lieu dans un appartement situé à 30 minutes de Budapest pour les premiers plans, chez un couple qui campe ses grands-parents. Il se réveille en retard, repousse la caméra d’un geste (son idée) et s’élance dans un marché couvert de la ville en se faufilant entre les gens. Des pas quasi bioniques rythmés par la musique dynamique de « Praise You » par Fatboy slim.

Quatre célébrités dans le spot

Dans le film tourné avec une pellicule 16 mm Kodak au grain particulier, on le voit courir, sauter, grimper contre une façade, marcher sur l’eau, créer des bourrasques (à l’aide d’une hélice d’avion) sur son passage. Une puissance et rapidité qui interloquent Drake le rappeur, la chanteuse Billie Eilish en train d’arroser ses fleurs, la championne du monde de sprint Sha’Carri Richardson et Erling Haaland, légende du football dans le rôle du maître nageur. Des célébrités qu’il ne découvrira qu’une semaine avant que la pub « Feel the unreal » ne sorte le 26 mars : « J’étais choqué ! Les scènes avec ces stars ont été tournées en différé aux États-Unis et en Grande-Bretagne ».

Repéré par des agences mères

L’esthétisme de la campagne publicitaire flirte avec l’ambiance surannée de l’Amérique des années 80 restituée par l’architecture épurée et postcommuniste de Budapest. Le synopsis est que Max, son prénom, – un clin d’œil aux baskets-, est un jeune qui depuis l’enfance, est constamment en retard. Ce jour-là, il a rendez-vous pour un entraînement dans son lycée et il affirme que le coach "va le tuer". Grâce à ses baskets à coussins d’air, il arrive à temps.
Il confie que Petra Collins a beaucoup aimé sa prestation et ses performances sportives. C’est lui le personnage principal et il en est fier. Depuis cette campagne Nike, des agences mères de scouts (recruteurs) l’ont contacté. La promesse d’une carrière s’ébauche. Il caresse l’espoir de vivre du mannequinat un jour.

Le retour à la vie normale fut un peu dur : « Je m’y attendais et je réalise a posteriori que j’ai vécu une expérience énorme. Je garde la tête froide, chaque chose en son temps ». Il demeure modeste. Sa mère Evelyne, sage femme, est le socle de cette fratrie soudée de cinq enfants : un frère aîné médecin, trois sœurs mannequins et artistes, et Nathanaël aux débuts très prometteurs via ce génial coup de maître.