Handball - Fenix Toulouse : Nemanja Ilic dans la légende

Dimanche dernier. Palais des sports de Toulouse. Le Fenix s’impose face au « grand » Paris Saint-Germain (35-27) pour la première fois depuis onze ans. Suffisant, sans doute, pour immortaliser cette date dans le livre d’or du club mais pour être bien sûr que tout le monde se souvienne de ce 25 septembre 2022, Nemanja Ilic (32 ans) a eu le bon goût d’y rajouter sa propre contribution.

« La référence »

La 1205e exactement. On jouait la 48e minute et sur son neuvième but du match, son cinquième penalty, l’international serbe est alors devenu le meilleur buteur de l’histoire du club en première division avec un but de plus qu’Anouar Ayed (1204 buts en 215 matchs disputés entre 2004 et 2013). « On avait vaguement évoqué le sujet il y a quelques semaines mais je ne l’ai appris que le lendemain du match face à Paris », sourit l’intéressé avant de poursuivre : « Je suis très fier mais je pense qu’il va me falloir un peu de temps pour réaliser ».

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Comme un symbole c’est déjà « Ike », son surnom, qui avait assuré la succession du Tunisien sur son aile gauche lors de la saison 2013-2014. Deux-cents vingt matchs plus tard, alors qu’il entame sa dixième saison à Toulouse, il est désormais « la » référence.
« Je suis ailier et c’est mon rôle de finir les actions donc c’est aussi le fruit du travail de tous mes coéquipiers depuis que je suis arrivé », rappelle celui qui occupe désormais la dixième place des meilleurs buteurs du championnat de France tous clubs confondus.

Le Top 5 français dans le viseur…

S’il lui sera difficile de rattraper le Varois Raphaël Caucheteux (2231 buts), Ilic, qui est sous contrat jusqu’en 2024, peut en revanche légitimement viser le Top 5 en conservant sa moyenne de 170 buts par saison qui est la sienne depuis deux ans. « Tant mieux si ça arrive mais je joue surtout pour gagner de gros matchs, comme le contre le PSG, jouer l’Europe et vivre de grandes émotions collectives, les stats personnelles ça passe après » élude-t-il.

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Auteur d’un début d’exercice canon qui lui vaut de trôner en tête du classement des buteurs après trois matchs (28/33 aux tirs, 85 % de réussite (!)), « Ike » compte bien poursuivre sa moisson dès ce soir à Dunkerque. « Je me sens bien depuis le début de la saison et plus que les buts, c’est surtout l’efficacité aux shoots qui me fait plaisir » conclut le nouveau recordman. Viser juste, c’est sans doute ça son secret…